兩年後。

隆冬，金陵連續下了四日大雪。東院屋外積了厚厚雪層，春綠夏荷忍著酷寒，拿掃帚費力掃開積雪，勉強清出一條可行走的小徑。

「入夜後你出府一趟，跟俞二爺要一袋炭火，還要再抓幾帖退熱的藥，夫人這兩天燒得太厲害了……我真怕她撐不到大少爺回來。」

「上回我聽二爺說，大少爺快回金陵了，應該再十天半月就會到。你說那個惡毒女人明天會不會派人來把院子收拾幹凈？重新貼窗紙？幫夫人做幾套新裳？」夏荷咬牙切齒說。

「我想好了，等大少爺回來，不管夫人會如何責罰我，我一定要把這兩年夫人受的苦一五一十跟大少爺說，就算被夫人逐出府，我也要說！」春綠意態堅定。

「我也是，我們一起說！」夏荷氣怒地掃雪，眼眶紅了，她們等大少爺回來，一等就是兩年。

這兩年，夫人沒吃過一頓熱食，洗沐沒用過一次熱水，寒冬時節連一塊炭也拿不到，窗紙破舊了沒得換新，夫人吃不好、穿不暖、病了沒大夫看、沒藥喝，過得比下人還不如……太多太多說不完的了。

要不是有俞二爺接濟、要不是夏荷輕功學得好，能趁黑夜出府，夫人哪熬得過……

每當夫人問起炭火吃食是哪來的，她們知道夫人不會接受俞二爺的幫助，又不能眼睜睜看夫人衰弱下去，只能哄不知府內情況的夫人，說是她們跟交情好些的仆婢千求萬求才討來的，夫人不忍心才願意吃……

春綠夏荷兩人感慨片刻，又低頭掃雪。

「這樣差不多了，能走就好，反正也不會有其他人來。我去看看夫人燒是不是退些了。」

夏荷說完放下掃帚往正房走，遠遠地卻有不甚清楚的聲音傳來——

「儀仁、儀仁！」

「你聽見什麽沒有？」春綠不太確定，問要進廂房的夏荷。

「仿佛是大少爺的聲音……」夏荷低聲道。

「儀仁、儀仁！」聲音越來越近。

「真是大少爺！」春綠夏荷同時喊出聲。

一陣雜沓急促腳步聲傳來，聽來有好幾個人追在餘棠騏身後，他們喊著——

「大少爺，您先歇歇、別急啊……」

「大少爺等等……」

此起彼落的叫喊聲越來越近，春綠夏荷又驚又喜，往外奔去，打開院門，就見一個蓄了滿臉胡須的高大男子腳程飛快朝東院而來，那張熟悉又陌生的臉，多了幾分風霜淩厲。

春綠、夏荷眼眶瞬間轉紅，朝奔來的餘棠騏跪了下去，同聲齊喊，「大少爺！」

餘棠騏來到兩人面前，四下一瞧，院子覆著一層厚實積雪，他回頭靜望後面幾個追著他的奴婢長工片刻，轉頭又看跪在面前的春綠、夏荷，心頭一緊，有幾分了然。

春綠、夏荷身上的衣衫已顯舊褪色，兩人比他離開金陵城時清瘦許多，他眼睛仔細從頭到腳掃了她們一回，向來不做粗活的丫鬟，手竟長出了凍瘡！

「哭什麽！站起來說話，你們跪著，到時夫人看了不高興。」餘棠騏低聲輕斥。

「是。」春綠、夏荷趕緊起來，擦了眼淚，心想，大少爺回來，夫人不用再受苦了！

「夫人呢？」

「在房裏躺著，夫人病了許久，好陣子下不了榻，這幾日都發著高燒。」

「大夫看過了嗎？」餘棠騏問道。

「大少奶奶不讓請大夫。」春綠說著，豆大淚珠滴下來。

「大少爺別聽這賤丫頭胡說，大少奶奶哪裏不讓請大夫了？」後頭一名年紀較長的仆婢反駁道。

「你哪裏來的？」餘棠騏轉身怒瞪仆婦。

「奴婢是尚書府的人，尚書夫人讓奴婢過來幫襯大少奶奶。」

「你們全是尚書府來的？」他望著身後七名奴仆。

「是。」一個個低著頭回了話。

「很好，去把你們大少奶奶請到正廳，我一會兒去正廳找她說話！」

「是。」年紀最大的仆婦道：「大少爺剛回府，一定十分疲累，奴婢讓人幫大少爺上熱茶，大少爺先換下這身衣裳，再過來拜見夫人，是不是比較好？」

「這裏沒你說話的分兒，你們這些從尚書府來的，東西收拾好，晚上就回尚書府去。」餘棠騏聲量不大，卻飽含怒意。

「大少爺！我們可都是尚書夫人派過來的。」仆婦趕緊又道。

「滾！」餘棠騏不想廢話，簡單一個字斥退一幹奴仆。

他走過院門，看著屋瓦前庭滿是積雪，心頭一窒，穿過不大的前院，他推開房門，一片舊窗紙剝落在他腳前。

餘棠騏環顧廂房，窗紙舊得不象話，寒風從窗縫滲進來，屋裏寒氣逼人，一盆炭火也沒，高儀仁雙眼緊閉躺在床榻，身上覆著舊被，看起來棉花已發硬。

他走到榻邊，這才見她雙頰消瘦凹陷，她臉色蒼白，雙頰卻又透著異常的紅，他伸手摸她額頭，燒得厲害，饒是他這兩年在海上見過太多腥風血雨，心境早堅實勝過常人，這剎那他仍沒忍住男兒淚，眼眶透紅。

「春綠，幫夫人找大夫來……」他聲音沙啞。

「奴婢出不了門。」春綠哽咽說。

「出不了門？」他揚首望向春綠。

「這兩年，我跟夏荷只能在東院，大少奶奶不讓我們踏出院門一步。」

「是嗎？」餘棠騏冷冷一笑，「你現在出門，看看誰敢攔你！你會武，哪個不長眼的奴仆敢攔你，只要你打得過，就給我打，打不過，來找我，我讓秋陽去打。聽明白嗎？」

「明白了。」春綠拔腿往外跑，邊哭邊跑，大少爺終於回來了！夫人會沒事的！

「夏荷，叫人去燒一盆炭火擡進來，誰敢不燒，一樣，你見一個打一個，打死了有我扛著。」餘棠騏語氣狠絕，他巴不得殺了府裏上上下下讓儀仁吃苦的畜生，但他現在沒心思懲治人，他得先把儀仁顧妥了。

「是。」夏荷也趕緊奔出廂房。

「儀仁，我回來了。」餘棠騏摸了摸高儀仁的臉，難受得幾乎無法呼吸，「你這傻瓜，怎麽不讓秋陽送信給我？」

她閉著眼睛，眉頭皺起來，似乎是作了不好的夢。

餘棠騏抱起她，沒聞到從前她身上慣有的幹凈皂香，只聞到油膩氣味，他眼眶更熱了，這下沒人看得見他，眼淚一滴一滴落下來。

「讓你受苦了，你這傻瓜……沒關系，我回來了，再沒有人敢欺負你，我說過讓你吃飽穿暖、享受榮華富貴的……傻瓜！為什麽讓自己受苦呢！」餘棠騏吻著她額頭，若不是他先行回府，比預定行程早十曰回金陵，她還要多受十日的苦。

殘破窗紙、陳舊被褥……肯定也吃不飽、穿不暖吧……

餘棠騏心中生出一股狠戾。待他將儀仁安置妥當，那些欺侮她的，一個也逃不了！

剛敲過三更，餘棠騏摸了摸高儀仁的額頭，燒退了些，卻還是熱著，廂房裏暖和許多，一盆炭火偶爾發出嗶嗶啵啵的聲響，窗紙他讓人重新糊過，被子也換新，短短一個時辰，房中已經打掃得窗明幾凈。

高儀仁燒得不省人事，屋裏屋外進進出出的人，絲毫沒讓她轉醒。大夫看過後搖頭嘆息，說她久病未愈，這回就算治好了風邪，孱弱的身子骨恐怕也撐不了幾年。

餘棠騏不信，讓大夫好好治，他心想，等儀仁好一些後，他會替她找最好的大夫，用最好的藥，為她調理身子，她一定會好起來……

大夫開了藥，交代兩個時辰服用一回，方才三更天，他餵了第二回，湯藥灑了一些在枕被上，等春綠夏荷換妥幹凈枕被，他就遣她們去歇息了。

幾案上僅一盞微弱燭光搖曳，他坐在床榻邊，順了順她已顯油膩的長發……

春綠說她下不了榻之前仍執意要洗發，天寒地凍的，沒熱水可用，她一把長發洗完，未幹的水已結成霜，是春綠夏荷拿舊衣衫使勁兒的擦，才勉強幹了……

夏荷說他們已經整整兩年沒吃到熱食、沒喝過一杯溫水，送來東廂房的食物，有時甚至是走味壞掉了的。

春綠說她常是病著的，一再受寒，往往上回風寒才好幾分，又病了。

夏荷哭著說，若不是俞二爺三天兩頭接濟她們，恐怕夫人的身子早就撐不了……

他的儀仁把他帶出可怕的杭州餘府，讓他吃飽穿暖、讓他識文學武，可他為了功成名就，卻讓她過了兩年可怕生活……餘棠騏心頭酸澀，恨不得把這個家掀了，將那些害儀仁受苦的人千刀萬剮。

至多兩日，待儀仁好一些，他會好好整治那些人，一個一個……

房門忽然被輕輕推開，餘棠騏手在臉上抹了兩把，飛快收拾好情緒，低喝，「誰！」

一名全身黑衣的男子走進來，餘棠騏站起來，藉屋內微弱燭光，認出進來的人是俞立軒，惱怒道：「俞立軒，你竟夜闖儀仁的房！」

俞立軒怔楞一瞬，顯然沒料到餘棠騏先回金陵，他飛快環視一圈，低低松了口氣，「你終於回來了。夏荷同我約好今晚拿東西，可她沒來，我不放心，只好過來看一看。」

他走到床榻旁，見被子也是新的，心安下來，問：「看過大夫了吧？」

「看過了。」餘棠騏不甘不願回道，想起夏荷說的，這兩年多虧俞立軒接濟，他所有的嫉妒、不滿只能壓下來。

「可否出去談一談？」俞立軒問。

餘棠騏點頭，仔細為高儀仁蓋妥厚被，隨俞立軒走出房。

薄雪絮絮飛落，不大的前院，原先的厚重積雪早清除幹凈，如今石板地上僅一層薄薄細雪，廂房外檐廊掛著幾盞燈籠，整夜不熄。

「我收到消息，你還要十日才回金陵。」俞立軒開口。

「海寇剿滅之後，我急報密奏聖上，請皇上允準我一人先行返金陵，皇上恩準了，我沒隨軍隊走，一人輕裝快騎提早十日回金陵。」餘棠騏淡淡道。將帥理應同軍隊返金陵，但他實在等不及了，取下海寇頭領首級那 日，他便寫了奏書加急呈報皇上，很快密旨下來，皇上允他先行返回，但命他不得張揚，畢竟將帥不隨軍並非常規。

他接到密旨當天，立即輕裝返回金陵。

「回來就好……」俞立軒感慨道了聲，「騏兒……」

兩個男人相視，目光交錯一瞬，俞立軒忽覺那聲騏兒喊得不妥，眼前已經是個長得比他高大的男人，如今的餘棠騏面上蓄胡，目光淩厲，威儀深重，早已不是十年前的稚兒。

俞立軒嘆了一聲，「你真正是個男人了，喊你騏兒，已然不妥。」

「這兩年，多謝你關照儀仁。」餘棠騏說。

「你……你同儀仁……」俞立軒苦笑，他們的關系，他其實早已明白，只是方才親眼見他對儀仁的模樣，心中仍是有幾分震撼。

「以後有我在，我會好好照顧儀仁，你不必憂心。」

「你跟儀仁是母子關系。」俞立軒提醒。

「我們沒有絲毫血緣，我喜歡儀仁，也勸你對她死心。」餘棠騏索性說破，一副不打算隱瞞的直白態度。

俞立軒微怔，被他強橫的氣勢鎮住半晌，才無奈說道：「我早已對儀仁死心了。你出海剿寇一個月餘，我來餘府見不到儀仁，又過兩個多月後，聽說老管事林平被柳蘭芳逐出餘府，我便知不妥。林平被逐出餘府沒多 久，柳蘭芳對外散播謠言，說我與儀仁有私情，儀仁說她不能害了我，更不能讓你被人指指點點，要我別再來找她。為了儀仁好，我好陣子沒來餘府，但一日夜裏，夏荷來尋我，說是儀仁病了，柳蘭芳卻不讓請大夫，我原是不信，隨夏荷夜探餘府，就看見儀仁房裏，窗紙破了未換、喝的是沒煮過、剛打上來的井水，她咳得臉色蒼白……」

俞立軒踱了兩步，仰望夜幕，落在回憶之中。

「我將春綠、夏荷遣出房，問她究竟是怎麽回事？你猜儀仁怎麽說？」俞立軒聲音透了幾分苦澀。

餘棠騏靜默未語。

「她說，她是自找的，她活該要受罪，她樂得受罪。我不解，追問她緣由，她才說柳蘭芳將她當成你的女人對付，因為嫉妒才百般刁難、苛待她^那時她咳得快喘不過氣，卻邊咳邊笑著問我，像她這種同繼子亂倫的女人，是不是被燒死十次都不足惜？」

當時，他驚愕萬分，難以置信，有一剎那憤怒席卷而過，想質問為什麽她選了餘棠祺不選他？可儀仁後來的話，讓他氣怒全消了，他轉而憐惜又憐憫她……

「儀仁對我說，若能被燒死也不錯，因為愛上一個不該愛的人，比死還痛苦，若能輕易死去，反而是種解 脫。」她那句話打進他的心，也是這句話，徹底澆熄他的憤怒。儀仁對他來說，曾經也是一個不該愛的人，他曾為她數度買醉，那種苦他懂。

「她對我說了你們的事，她說你們回鄉省親那兩個月好過，你回金陵後同柳蘭芳終於圓房……她……」俞立軒回想她痛楚矛盾的神情，此時仍是有些難受，低嘆一聲，又道：「她問我，若是我心愛的女人同其他男人親熱，我的心會不會痛？如果我會痛，那麽她的痛就是我的十倍痛。可她不應該覺得痛，因為你是她不該愛的 人，她愛上你已是錯，你同柳蘭芳好才是對的。最後她是哭著說的，痛到極處，活著反倒是種折磨。所以她覺得自己活該被柳蘭芳折磨，即使有法子逃離一切，她也不願，她懂柳蘭芳的嫉妒，因為她也嫉妒柳蘭芳……」

餘棠騏雙手握成了拳，又苦又澀又喜的覆雜情緒湧向他。儀仁又為他受苦了，可儀仁比他知道的還在意他……

俞立軒頓了頓，稍稍理順紊亂的思緒，才又說：「去年冬天，我看她被折騰得太過，夜裏來探她時同她吵了一回，我告訴她，我決定找人去通知你，我不能真的眼睜睜看她被折騰至死，可她說只要我通知你，她會立刻去死，她說，她已經害了你，不能再讓你因記掛她而分心受傷，打仗不是游戲，萬一你出事了，她永遠不能原諒自己……我氣得說不出話，離開前，春綠夏荷哭著求我，說她性子固執，是真的會去死，要我別通知你。

「那日爭執後，儀仁當我的面叮囑夏荷春綠，不準她們再找我，否則要將她們放出餘府。所以除非萬不得已，她們甚少找我，直到最近這半年，儀仁三天兩頭病著，人總昏沈著，夏荷才幾次求助，她也不敢多拿東西，擔心被儀仁發現。這兩年，儀仁過得十分清苦。

「儀仁沒嫁你大伯父前，我就認識她了，從前的儀仁，不是這樣，從前的儀仁，不會不管禮教，義無反顧愛一個不能愛也不該愛的人。餘棠騏，真心的說，我十分羨慕你。你們的事，我不會對任何人說，你可以放心。倒是柳蘭芳，你得謹慎處理，她畢竟是當今吏部尚書嫡女。」

「我明白。」餘棠騏聲音低沈地答。

「我回去了，待儀仁身子好些，我再過來看她。你別擔心，我對儀仁已經沒別的想法，我明白她心裏只有你。」

餘棠騏沈默良久，最後只說：「慢走，不送。」

一身黑衣的俞立軒淺淡一笑，旋身疾掠，飛檐走壁出了餘府。

柳蘭芳在正廳來回踱步，一更、兩更過去，現下都三更天了……餘棠騏整整提前十日回金陵，爹爹明明說軍隊預計十日後才返抵金陵！

東院那邊，一個時辰前才終於消停。一名粗使丫鬟方才來報，大夫交代夫人兩個時辰要服藥一回，大少爺要竈房整夜不熄火，除了熬藥，也是以防夫人醒來想吃東西。

柳蘭芳面色凝重，揮手遣退粗使丫鬟，跟前是被餘棠騏點名送回尚書府的一幹奴仆，眾人在正廳裏待了許久，個個低著頭，噤聲無語，等候發落。

「那賤人怎麽不死一死……」柳蘭芳聲音極低，神色煩躁又恐慌，「這下怎辦……她要是死了該多好？她要是死了便什麽事也沒有……」

白羽在一旁看著，也為大小姐著急，她原就勸大小姐早些安撫好東院的人，以防姑爺提早返回，可大小姐總說再等等，反正老爺說了還有十日。誰知人算不如天算！姑爺提早十日回來……

「大小姐，要不先把府裏的奴仆遣回尚書府，依了姑爺的意思，興許能滅一滅姑爺的怒氣。」白羽怯怯道。

「也不能全遣了回去，府裏上上下下總要有打理的人手。要打發人回尚書府，正廳這幾個先回去吧。」柳蘭芳眉頭深鎖，她捉不準餘棠騏的心思，他一去兩年，對那賤人情意變淡也說不定，這兩年那賤人的容貌已算不上妍麗光華，說她形容枯槁都不為過。

人們說色衰愛弛，或許餘棠騏瞧那賤人病懨懨的，愛憐之意也全數消了……柳蘭芳恨恨地想，卻不敢有這種期望。

不成！這兩年她始終狠不下心，一是不想臟了自己的手，二是要讓賤人嘗嘗生不如死的滋味，可現在被餘棠騏發現，萬一那賤人因為餘棠騏回來好起來，再次贏得餘棠騏的疼寵可就糟了，她絕不能讓這種事發生！

「白羽，你過來。」柳蘭芳叫了人，白羽走過來，她附在白羽耳邊低聲交代幾句。

白羽聽得心驚肉跳，不安問：「大小姐，真要這麽做？姑爺已經回來了……」

「正因為姑爺回來了才要這麽做。我該聽你的，早一年半載動手多好！可我以為，那樣欺淩她，早晚她都得死，不必臟了自己的手……現在後悔遲了，動手吧，手臟了就臟了……」柳蘭芳充滿惡意地細聲低語。

「可萬一姑爺發現……」

「只要我們小心行事，姑爺不可能發現。」

柳蘭芳同白羽低聲交談後，轉而揚聲對其他人道：「你們收拾收拾，天一亮便回尚書府。

王嬤嬤回尚書府後別跟老夫人多嘴，你只消說姑爺回府，不習慣你們服侍，我另外找了奴仆。」

「知道了。」

一幹奴仆退出正廳，收拾東西去了。

「白羽，去竈房前，你先交代墨竹天一亮去找牙婆，買十個機伶可用的丫鬟回來。」

「嗯。」白羽心裏很是緊張，她真有些怕。

「藥放在哪兒，記得吧？」柳蘭芳問。

「記得，一直收在小匣子裏。」白羽小聲答，但忍不住又勸道：「大小姐，要不要緩緩？姑爺才剛回府……」

「這時府裏全是我們的人才好下手，要是等換了新人，就不容易動手了。」柳蘭芳否決了，「方才竈房的丫頭說了，那賤人每兩個時辰需服藥一回，五更前藥會煎好，你謹慎些，別讓人發現動靜。」

「奴婢知道。」

白羽福身，走出正廳，往柳蘭芳的房去了。

墨竹正守在柳蘭芳的房門外，一見她就一臉著急地迎上來，「怎麽樣了？」

白羽搖搖頭，「大小姐讓我進房拿點東西。」

「大小姐呢？」墨竹問。

「還在正廳等姑爺。大小姐要你一早去找牙婆，買十個機伶可用的丫鬟回來調教。」

「為何？」

「姑爺要尚書府來的人全部回去。」

墨竹點了點頭，她看著暗沈的天色，心也沈沈的，姑爺回來發現了真相，餘府恐怕免不了一番鬧騰。「白羽，你曉得我始終不讚成這樣對待夫人，金陵城裏誰不知夫人對姑爺恩重如山……」墨竹嘆氣。

「你不懂，姑爺同夫人……他們……」

「你雖沒說過，但我其實是知道的，可你想仔細些，沒有夫人就沒有如今的姑爺，以年^齡差距來看，夫人沒大姑爺幾歲，何況夫人樣貌不顯老，姑爺心動不過人之常情。

「白羽，你與我不同，早年我被轉賣過幾戶富貴人家，關起門來的奇事見得比你多。姑爺同夫人真算不上什麽，你自小跟在大小姐身邊，你們走得親近些，你該勸勸大小姐，把夫人看成姑爺的恩人善待，才可能得到姑爺的心，大戶人家的男主子誰沒個三妻四妾，不管如何，大小姐是餘府當家主母，地位已無法動搖，實在不必與夫人為敵……」

白羽也不是不明白，只是大小姐又哪能那麽容易想開，靜默了片刻。

「你勸勸大小姐，現下好好同姑爺認錯，事情或有轉圓之地。」墨竹苦口婆心勸道。

「晚了……」白羽低喃一句。

「哪裏晚了？凡事只要想做，都不嫌晚。夫人是心慈的，要不，姑爺出征前，夫人有的是機會對大少爺說實情。不晚的，你想辦法勸勸大小姐吧。」

白羽面色為難，掙紮一會兒道：「你不懂的。我進房拿了東西就走，你去找牙婆時，挑人記得仔細些。」

墨竹隱隱覺得不祥，多問了一句，「你要拿什麽？」

「沒什麽。你還是別知道的好。」

「白羽……」

白羽沒再停留，推門進了房後，立即又關上門。

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